1. จอห์น คาลวินถูกขับไล่ออกจากคริสตจักร พันธกิจ และบ้านของเขา
หลังจากเริ่มพันธกิจในเจนีวาได้ไม่ถึงสองปี จอห์น คาลวิน (1509–1564) ในวัย 29 ปี ก็ถูกขับไล่ออกจากคริสตจักร พันธกิจ และบ้านของเขา โดยมีคำสั่งให้ออกจากเมืองภายในสองวัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าขณะที่เขาและวิลเลียม ฟาเรล เดินทางออกจากเจนีวาในเดือนเมษายนนั้น พวกเขาย่อมสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป พวกเขาครุ่นคิดถึงการต่อสู้กับฝ่ายศาสนจักรที่ใกล้จะเกิดขึ้นเพื่อตอบโต้ประสบการณ์อันขมขื่นนี้ และวางแผนว่าจะโน้มน้าวเมืองซูริกและเบิร์นให้ช่วยพวกเขากลับไปเจนีวาได้อย่างไร แต่โดยที่คาลวินไม่รู้เลย องค์พระผู้เป็นเจ้าโดยการจัดเตรียมของพระองค์จะทรงขัดขวางความพยายามของพวกเขา ตรงกันข้าม พระองค์กำลังทรงจัดเตรียมช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนด้านงานอภิบาล ซึ่งจะเป็นรากฐานสำคัญสำหรับพันธกิจของคาลวินในอนาคต
2. จอห์น คาลวินเผชิญความล้มเหลวในพันธกิจ
แม้ผู้ที่คุ้นเคยกับชีวิตของคาลวินจะทราบถึงความพยายามในช่วงแรกของเขาที่เจนีวาในการใช้วินัยคริสตจักรเพื่อรักษาความสัตย์ซื่อในพิธีมหาสนิท แต่มีน้อยคนนักที่จะรู้ว่าองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเปลี่ยนแปลงคาลวินผ่านความล้มเหลวครั้งนี้อย่างไร เมื่อต้องลี้ภัย ในตอนแรกคาลวินได้ตั้งรกรากที่เมืองบาเซิล แต่ต่อมามาร์ติน บูเซอร์ (1491–1551) ก็ได้เชิญเขามายังเมืองสตราสบูร์ก
บูเซอร์ซึ่งมีอายุมากกว่าคาลวินเกือบยี่สิบปี ไม่เพียงแต่เปิดโอกาสด้านพันธกิจในเมืองให้แก่เขา แต่ยังผูกมิตรกับคาลวินอย่างอบอุ่น ต้อนรับเขาเข้ามาในบ้าน และต่อมายังช่วยให้เขาซื้อบ้านที่อยู่ใกล้กันได้สำเร็จ ทั้งนี้ ทั้งที่เมื่อปีก่อนหน้าคาลวินเคยเขียนจดหมายที่แข็งกร้าวและหยิ่งยโสถึงเขา แต่บูเซอร์กลับตอบสนองด้วยความอดทนและเปี่ยมด้วยความรัก ในตัวบูเซอร์ คาลวินได้พบกับพี่เลี้ยงและศิษยาภิบาลที่เขาต้องการ
3. จอห์น คาลวินทำหน้าที่ศิษยาภิบาลแก่กลุ่มผู้ลี้ภัย
ปีที่คาลวินเดินทางถึงสตราสบูร์ก (1538) เป็นปีเดียวกับที่บูเซอร์กำลังเขียนต้นฉบับ “หนังสือเล่มเล็ก” ของเขาที่ชื่อ ว่าด้วยการดูแลจิตวิญญาณอย่างแท้จริง¹ ให้เสร็จสิ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในระหว่างบทสนทนาบนโต๊ะอาหาร ทั้งสองได้พูดคุยกันอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับพันธกิจศิษยาภิบาลและชีวิตของคริสตจักร บูเซอร์เผชิญอุปสรรคในพันธกิจที่สตราสบูร์กมาเป็นเวลานาน และงานเขียนของเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างอดทนที่จะนำการเติบโตโดยมีพระคริสต์เป็นศูนย์กลางมาสู่คริสตจักรและพันธกิจ
โดยการจัดเตรียมอันเปี่ยมด้วยพระเมตตาของพระเจ้า โอกาสในพันธกิจของคาลวินในเมืองนี้มีมากกว่าแค่การสอน เขารับหน้าที่เป็นศิษยาภิบาลของคริสตจักรผู้ลี้ภัยชาวฝรั่งเศส แม้ว่าจะมีกำลังใจมากมายในงานรับใช้ แต่คาลวินก็เผชิญกับความโศกเศร้าเช่นกัน ปีแยร์ รอแบร์ต โอลิเวตอง เพื่อนสนิทและลูกพี่ลูกน้องของเขา ผู้มีบทบาทสำคัญในการกลับใจของเขา ได้เสียชีวิตลง หลุยส์ ดู ติเญต์ เพื่อนเก่าจากฝรั่งเศส ผู้เคยให้ที่พักพิงแก่เขาจากการถูกข่มเหงและสนับสนุนทรัพยากรสำหรับต้นฉบับร่างแรกของหนังสือ สถาบันศาสนาคริสต์ ได้กลับไปนับถือนิกายโรมันคาทอลิก ความชื่นชมยินดีครั้งใหม่ได้เข้ามาผ่านการแต่งงานของเขากับอิเดเลตต์ เดอ บูร์ ในปี 1540 ผู้ที่เขาเรียกว่า “เพื่อนคู่ชีวิตที่ดีที่สุดของข้าพเจ้า”
4. จอห์น คาลวินกลับไปยังคริสตจักรที่เคยขับไล่เขาอย่างเต็มใจ
ในปีเดียวกับที่คาลวินแต่งงาน ท่ามกลางพันธกิจใหม่ในสตราสบูร์ก ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขาเรียกว่า “ปีแห่งความสุขที่สุดในชีวิตของข้าพเจ้า” ก็มีการทรงเรียกที่ไม่คาดคิดที่สุดเกิดขึ้น เมืองเจนีวาต้องการให้เขากลับไปรับหน้าที่ศิษยาภิบาลอีกครั้ง
เขารีรอ พร้อมกับกล่าวว่า “ไม่มีที่ใดใต้ฟ้าสวรรค์ที่ข้าพเจ้าหวาดกลัวไปกว่านี้… ข้าพเจ้ายอมตายเป็นร้อยครั้ง ดีกว่าแบกไม้กางเขนนั้นที่ข้าพเจ้าต้องตายวันละพันครั้ง” แต่ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่ปีนี้ ไม่ใช่แค่เจนีวาเท่านั้นที่เปลี่ยนแปลงไป คาลวินเองก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ด้วยการหนุนใจของบูเซอร์และความหวาดหวั่นในใจ คาลวินก็ยอมตอบรับการทรงเรียกนั้น
ในบางแง่มุม เมืองนี้ได้เปลี่ยนไปและเปิดรับแนวทางการปฏิรูปศาสนาในคริสตจักรและชุมชนมากขึ้น แต่อีกหลายๆ ด้านก็ยังคงเหมือนเดิม ต้องใช้เวลารับใช้อันยาวนานถึงสิบสี่ปี กว่าประเด็นเรื่องการประกอบพิธีมหาสนิทอย่างสัตย์ซื่อจะได้รับการแก้ไข แม้ว่าเขาจะยังคงเป็นทุกข์กับความอ่อนแอของคริสตจักร แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะองค์พระผู้เป็นเจ้าทรงใช้พันธกิจของบูเซอร์เป็นเครื่องมือในชีวิตของเขา คาลวินจึงมีวิสัยทัศน์ที่ไกลกว่าเดิมและมีความรักที่อดทนต่อคริสตจักรมากขึ้น
5. ท่ามกลางความยินดีและการทดลอง จอห์น คาลวินมองหาการจัดเตรียมของพระเจ้า
เก้าปีต่อมา ระหว่างพันธกิจครั้งใหม่ในเจนีวา และเพียงไม่กี่เดือนหลังการจากไปของภรรยาสุดที่รัก คาลวินได้สอนจากถ้อยคำของเปาโลถึงชาวเธสะโลนิกาว่า “เปาโลไม่ได้กล่าวว่าจุดเริ่มต้นของความรอดเท่านั้นที่มาจากพระคุณของพระเจ้า… แต่ความก้าวหน้าทั้งหมดของความรอดของเราก็คือพระคุณของพระเจ้าล้วนๆ” ผ่านทั้งความยินดีและการทดลอง เขาได้เรียนรู้อย่างลึกซึ้งขึ้นว่า เบื้องหลังวันเวลาที่น่าชื่นชมและการจัดเตรียมที่ดูเหมือนไม่เป็นใจนั้น คือพระพักตร์อันเปี่ยมด้วยรอยยิ้มของพระผู้ช่วยให้รอด ผู้ทรงปั้นแต่งเราอยู่เสมอเพื่อการรับใช้และเพื่อพระสิริของพระองค์
