ผมเติบโตมาในกลุ่มคริสตจักรที่ไม่ได้ถือปฏิบัติเทศกาลเตรียมรับเสด็จ กล่าวคือ ยังไม่ทันที่ไก่งวงที่เหลือในตู้เย็นจะหมดดี พวกเราก็เข้าสู่บรรยากาศการเฉลิมฉลองคริสต์มาสแบบเต็มรูปแบบยาวไปจนถึงวันที่ 25 ธันวาคมแล้ว
ผมอายุล่วงเข้าวัยยี่สิบกว่าแล้วถึงเพิ่งได้รู้จักธรรมเนียมของเทศกาลเตรียมรับเสด็จ และพูดตามตรงว่าในตอนแรกมันไม่ได้ดึงดูดใจผมเท่าไรนัก การต้องมาเฝ้ารอและคาดหวังตลอดสี่สัปดาห์นั้นจะมีประโยชน์อะไร? มันดูขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศรอบตัวตามห้างสรรพสินค้าที่เต็มไปด้วยแสงสีแห่งการเฉลิมฉลองและความรื่นเริง
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผมกลับรักเทศกาลเตรียมรับเสด็จนี้ และแม้ว่าพระคัมภีร์จะไม่ได้มีข้อบัญญัติให้ต้องถือปฏิบัติเทศกาลนี้ แต่ก็มีเหตุผลที่เป็นประโยชน์หลายประการที่คุณควรพิจารณานำเทศกาลเตรียมรับเสด็จเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในธรรมเนียมช่วงเทศกาลของคุณ และต่อไปนี้คือประโยชน์ 7 ประการของการถือปฏิบัติเทศกาลเตรียมรับเสด็จ
1. เทศกาลเตรียมรับเสด็จเตือนใจเราว่า เราไม่ใช่ศูนย์กลางในแผนการของพระเจ้า
เทศกาลเตรียมรับเสด็จเป็นโอกาสที่จะปรับมุมมองของคุณเสียใหม่ว่า พระเจ้าทรงมีแผนการอันยิ่งใหญ่สำหรับประวัติศาสตร์ ซึ่งใหญ่โตกว่าแค่เรื่องของตัวคุณและเครือญาติของคุณมากมายนัก แม้ว่าวันหยุดตามวัฒนธรรมของเราจะเน้นเรื่องการมอบของขวัญและความรู้สึกซาบซึ้งใจ ซึ่งมักทำให้เราเผลอจดจ่ออยู่เพียงแค่สังคมเพื่อนฝูงวงเล็กๆ ของเรา ดังนั้น ท่ามกลางฤดูกาลที่อาจบดบังทัศนวิสัยของเราให้แคบลงนี้ เทศกาลเตรียมรับเสด็จจะช่วยเตือนให้เราถอยออกมามองภาพในมุมที่กว้างขึ้น ถึงพระประสงค์ของพระเจ้าที่มีต่อประวัติศาสตร์
ตั้งแต่ก่อนวางรากสร้างโลก พระเจ้าได้ทรงจารึก “หนังสือแห่งชีวิตของพระเมษโปดกผู้ถูกประหาร” (วิวรณ์ 13:8) ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ดำเนินไปสู่จุดสูงสุดในงานมงคลสมรสของพระเมษโปดกและเจ้าสาวของพระองค์ (วิวรณ์ 19:7) ช่างเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ยิ่งนักที่เราถูกนับรวมอยู่ในแผนการอันยิ่งใหญ่นี้อย่างน่าทึ่ง แต่ถึงกระนั้น เราแต่ละคนก็ไม่ใช่ตัวเอกของเรื่องนี้
ความคาดหวังในเทศกาลเตรียมรับเสด็จจะนำสายตาของเราไปสู่เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่กว่าความรู้สึกประทับใจตามธรรมเนียมคริสต์มาสของเรามากมายนัก
2. เทศกาลเตรียมรับเสด็จเตือนให้เราระลึกถึงธรรมิกชนหลายชั่วคนผู้เฝ้ารอคอยพระเมสสิยาห์
เมื่อไม่นานมานี้ แค่สั่งของออนไลน์แล้วได้ภายในสองวันก็ถือว่าหรูแล้ว แต่เดี๋ยวนี้คุณสามารถได้รับของที่สั่งภายในเวลาแค่ไม่กี่ชั่วโมง คนสมัยใหม่ยังรู้จักความรู้สึกของการเฝ้ารอคอย การถวิลหา และการรอคอยอยู่บ้างไหม?
เทศกาลเตรียมรับเสด็จเปิดโอกาสให้เราได้จินตนาการถึงการเสด็จมาของพระเมสสิยาห์ที่ผู้คนเฝ้ารอกันมาอย่างยาวนาน ผู้ซึ่งทรงได้รับคำสัญญาไว้นับพันปีก่อนที่พระองค์จะมาบังเกิดในเบธเลเฮม (ยอห์น 8:56; ฮีบรู 11:13) ธรรมิกชนหลายชั่วอายุคนยึดถือพระสัญญาจากพระเจ้าในพระคัมภีร์ และมี “แบบอย่าง” ต่างๆ ที่ช่วยทวีความปรารถนาของพวกเขาที่มีต่อพระองค์ผู้จะเสด็จมาให้รุนแรงยิ่งขึ้น
เมื่อเราลองจินตนาการว่าตัวเองอยู่ในความคาดหวังเช่นนั้น เราจะเริ่มเข้าใจสิ่งที่พระเยซูทรงคาดหวังให้สาวกของพระองค์ได้เห็น นั่นคือคำพยากรณ์ถึงพันธกิจของพระองค์ที่มีอยู่ “ในพระคัมภีร์ทุกหมวด” (ลูกา 24:27, 44) ไม่ใช่เพียงแค่คำพยากรณ์บางข้อที่แยกกระจัดกระจายกัน และด้วยความปรารถนาเช่นนี้เอง หน้ากระดาษของพระคัมภีร์ภาษาฮีบรู (พันธสัญญาเดิม) ตั้งแต่ปฐมกาลจนถึงพงศาวดาร จึงเต็มไปด้วยเรื่องราวของพระเยซู
เราไม่ใช่คนรุ่นแรกที่พยายามดำเนินชีวิตอย่างสัตย์ซื่อตามพระวจนะของพระเจ้า
เราไม่ใช่คนรุ่นแรกที่พยายามดำเนินชีวิตอย่างสัตย์ซื่อตามพระวจนะของพระเจ้า
3. เทศกาลเตรียมรับเสด็จเชื่อมโยงเราเข้ากับธรรมเนียมของคริสตจักรที่มีมานานหลายศตวรรษ
แม้ว่าธรรมเนียมของคริสตจักรจะไม่ได้มีสิทธิอำนาจสูงสุดเหมือนอย่างพระคัมภีร์ แต่เราก็ไม่ใช่คนรุ่นแรกที่พยายามดำเนินชีวิตอย่างสัตย์ซื่อตามพระวจนะของพระเจ้า คงเป็นความไร้เดียงสาหากเราจะเพิกเฉยโดยไม่ไตร่ตรองต่อแนวปฏิบัติที่เคยเกิดผลดีต่อประชากรในอาณาจักรของพระเจ้าจำนวนมาก
เราควร “ระลึกถึงบรรดาผู้นำ… และพิจารณาดูผลลัพธ์ของวิถีชีวิตของพวกเขา” (ฮีบรู 13:7) และการเฉลิมฉลองเทศกาลเตรียมรับเสด็จก็นับเป็นโอกาสที่จะได้ทำตามแบบอย่างความเชื่อของผู้นำที่สัตย์ซื่อมากมายผู้ล่วงลับไปก่อนหน้าเรา เราสามารถหลีกเลี่ยงสิ่งที่ ซี.เอส. ลูอิส เรียกว่า “ความลำพองใจในยุคสมัย” ได้ โดยการยอมให้เสียงของธรรมิกชนผู้มากประสบการณ์ในอดีตได้มอบสติปัญญาแก่เราในบริบทปัจจุบัน
4. เทศกาลเตรียมรับเสด็จช่วยให้เราช้าลงท่ามกลางฤดูกาลที่วุ่นวาย
วันหยุดช่วงคริสต์มาส โดยเฉพาะในโลกตะวันตก ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปสู่ความโกลาหลวุ่นวายจนแทบคลั่ง วันแบล็คฟรายเดย์ (Black Friday) ดูเหมือนจะไม่ยอมจำกัดอยู่แค่ในกรอบเวลา 24 ชั่วโมงอีกต่อไป ถึงขนาดที่มีข่าวว่านักช้อปต่างกรูเข้าไปแย่งซื้อของกันจนเหยียบกันในร้านค้าปลีก นักเรียนนักศึกษาก็วุ่นกับการเตรียมสอบปลายภาค พ่อแม่ก็วุ่นกับการหาซื้อของขวัญ ครอบครัวก็วุ่นกับการเดินทางไปเยี่ยมญาติ แม้กระทั่งตารางนัดหมายสังสรรค์ก็ยังอัดแน่นจนน่าอึดอัดในช่วงเดือนธันวาคม
เทศกาลเตรียมรับเสด็จมอบโอกาสให้เราได้ชะลอจังหวะชีวิตลง หรือเมื่อเทียบกับความวุ่นวายรอบตัวแล้ว ก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการหยุดนิ่งเลยทีเดียว จงระลึกถึงความตั้งพระทัยของพระเจ้า พระองค์ทรงทำให้พระสัญญาสำเร็จลง “เมื่อครบกำหนดเวลา” (กาลาเทีย 4:4) ไม่ว่าจะผ่านการอ่านพระคัมภีร์ประจำวัน การจุดเทียน หรือธรรมเนียมอื่นๆ ของเทศกาลเตรียมรับเสด็จ เราตัดสินใจแน่วแน่ที่จะหยุดพักและใคร่ครวญ ท่ามกลางฤดูกาลที่อาจกลบเสียงแห่งการใคร่ครวญให้เงียบหายไป — เพื่อที่เราจะสงบนิ่ง
5. เทศกาลเตรียมรับเสด็จสอนให้เรารู้จักความอดทน
ความอดทนเป็นผลของพระวิญญาณของพระเจ้า (กาลาเทีย 5:22) แต่ถึงแม้ความอดทนจะเป็นการงานของพระองค์ เราก็อาจแสวงหาวิธีการที่พระวิญญาณของพระเจ้าจะใช้บ่มเพาะความอดทนให้เกิดขึ้นในจิตใจของเราได้
ในขณะที่เราถือปฏิบัติเทศกาลเตรียมรับเสด็จ พระเจ้าสามารถทำให้ความอดทนเติบโตขึ้นในใจของเรา โดยการสำแดงให้เห็นว่า พระเจ้าทรงอดทนาน และไม่ใช่เพราะพระองค์ทรงเฉื่อยช้า (2 เปโตร 3:9) การได้ระลึกถึงการเฝ้ารอคอยการเสด็จมาครั้งแรกของพระคริสต์ ทำให้เรามองเห็นพระเมตตาของพระเจ้า พระองค์ไม่ได้รีบร้อนที่จะทำลายศัตรูของพระองค์อย่างรวดเร็ว หรือรีบนำชัยชนะมาสู่อาณาจักรของพระองค์ในทันที — แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะรุ่งโรจน์เพียงใดก็ตาม
ทุกช่วงเวลาแห่งความอดทนานของพระเจ้า คือโอกาสสำหรับการกลับใจใหม่ของคนเหล่านั้นที่มิฉะนั้นแล้ว คงจะต้องถูกทำลายเมื่อพระองค์เสด็จมาในวาระสุดท้าย (โรม 2:4) ในช่วงเทศกาลเตรียมรับเสด็จ เราเพ่งมองดูความอดทนของพระเยซู และโดยการเพ่งมองดูพระองค์ เราจึงได้รับการเปลี่ยนแปลงให้เหมือนกับพระฉายาของพระองค์มากขึ้น โดยพระวิญญาณของพระเจ้า (2 โครินธ์ 3:18)
6. เทศกาลเตรียมรับเสด็จสะท้อนให้เห็นอัญมณีที่หายากยิ่งกว่า นั่นคือความไม่พึงพอใจแบบคริสเตียน
เจเรเมียห์ เบอร์โรวส์ นักเขียนกลุ่มเพียวริตันได้เขียนหนังสือเรื่อง The Rare Jewel of Christian Contentment (อัญมณีหายากแห่งความพึงพอใจแบบคริสเตียน) และแน่นอนว่าอัญมณีหายากเม็ดนี้คุ้มค่าแก่การบ่มเพาะให้เกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญกับแผนการสมรู้ร่วมคิดมหาศาลของเหล่าโฆษณาที่ออกแบบมาเพียงเพื่อจะปล้นความพึงพอใจไปจากคุณ แต่ไม่ใช่ “ความไม่พึงพอใจ” ทุกรูปแบบที่เราควรหลีกหนี
ในขณะที่ “ความพึงพอใจ” แบบคริสเตียนนั้นเป็นของหาได้ยากท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ของผู้คนที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ “ความไม่พึงพอใจ” ในแบบฉบับของคริสเตียนนั้นอาจจะหายากยิ่งกว่าเสียอีก มิฉะนั้นแล้ว การมีผลแรกของพระวิญญาณจะส่งผลให้เกิดการคร่ำครวญภายในใจได้อย่างไร (โรม 8:23)? เราจะเข้าใจเรื่องดวงวิญญาณของผู้พลีชีพเพื่อความเชื่อที่อยู่ใต้แท่นบูชาของพระเจ้า ซึ่งร้องเสียงดังว่า “ข้าแต่องค์เจ้านาย… อีกนานเท่าไร?” ได้อย่างไร (วิวรณ์ 6:10)? เราไม่ต้องมองไปไหนไกลเพื่อจะหาเหตุผลที่จะเติบโตขึ้นใน “ความไม่พึงพอใจที่ชอบธรรม” ต่อโลกที่แตกสลายเพราะบาปซึ่งอยู่รอบตัวเรา และเปล่งเสียงร้องคร่ำครวญที่บริสุทธิ์ออกมา
เทศกาลเตรียมรับเสด็จเป็นต้นแบบที่โดดเด่นของสิ่งนี้ในปฏิทินคริสเตียน เมื่อเราระลึกถึงเสียงร้องคร่ำครวญในทำนองเดียวกันเพื่อการเสด็จมาครั้งแรกของพระคริสต์ และเมื่อเราร่วมร้องรับไปกับพวกเขาเพื่อการเสด็จมาครั้งที่สอง
7. เทศกาลเตรียมรับเสด็จช่วยเสริมสร้างความมั่นใจในพระสัญญาของพระเจ้า
เมื่อเราใคร่ครวญถึงความสัตย์ซื่อของพระเจ้าที่มีต่อพระสัญญาในอดีต เราก็จะได้รับความมั่นใจในพระสัญญาที่เรายังคงเฝ้ารอ
เมื่อเราใคร่ครวญถึงความสัตย์ซื่อของพระเจ้าที่มีต่อพระสัญญาในอดีต เราก็จะได้รับความมั่นใจในพระสัญญาที่เรายังคงเฝ้ารอ
ท้ายที่สุดแล้ว ประโยชน์สูงสุดของฤดูกาลแห่งการระลึกถึงและความคาดหวังที่เข้มข้นและมีเป้าหมายนี้ คือการนำเราไปสู่การเสด็จมาครั้งที่สองอันรุ่งโรจน์ของกษัตริย์เยซู
เมื่อเราใคร่ครวญถึงความสัตย์ซื่อของพระเจ้าที่มีต่อพระสัญญาในอดีต เราก็จะได้รับความมั่นใจในพระสัญญาที่เรายังคงเฝ้ารอ พระเยซูตรัสว่าพระองค์จะเสด็จมาในเร็วๆ นี้ (วิวรณ์ 22:12) และแม้ว่าคำว่า “เร็วๆ นี้” ของเราอาจมีมาตรวัดที่แตกต่างจากขององค์พระผู้เป็นเจ้า แต่พระวิญญาณบริสุทธิ์ทรงเสริมกำลังความเชื่อของเรา โดยการทำให้เราเห็นถึงความสัตย์ซื่ออันเที่ยงตรงของพระเจ้าที่มีต่อธรรมิกชนในอดีตกาล ความมั่นใจในการเสด็จมาครั้งที่สองของพระคริสต์จะเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดงานพันธกิจ (มัทธิว 24:14) ก่อให้เกิดความสามัคคีธรรมและการหนุนใจซึ่งกันและกัน (ฮีบรู 10:25) และเตรียมเราให้พร้อมสำหรับการทนทุกข์ด้วยความยินดี (ฮีบรู 10:34)
ดังนั้น หากคุณเป็นเหมือนผม คือไม่ได้เติบโตมากับธรรมเนียมเทศกาลเตรียมรับเสด็จในครอบครัวหรือในคริสตจักร อยากให้ลองพิจารณาถึงประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นกับการดำเนินชีวิตติดตามพระเจ้าของคุณในฤดูกาลนี้ โดยการเข้าร่วมกับผู้เชื่อมากมายที่ค้นพบประโยชน์มหาศาลจากการเตรียมตัวอย่างตั้งใจในช่วงเทศกาลเตรียมรับเสด็จ เพื่อเข้าสู่การเฉลิมฉลองคริสต์มาสอันยิ่งใหญ่ ให้เราร่วมเปล่งเสียงไปกับธรรมิกชนทั้งในอดีตและปัจจุบันในบทเพลงที่ว่า… เชิญเถิดเจ้าข้า อิมมานูเอล
ไรอัน เชลตัน (@SheltonRyan) เป็นนักดนตรีคริสตจักรและอาจารย์ในเมืองเอวานสตัน รัฐอิลลินอยส์ โดยเขารับใช้ในตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายนมัสการที่คริสตจักรวินเนตก้าไบเบิล (Winnetka Bible Church) เขาเป็นศิษย์เก่าหลักสูตรปริญญาโทศาสนศาสตร์ (M.Div.) เอกการนมัสการ จากวิทยาลัยและพระคริสต์ธรรมเบธเลเฮม (Bethlehem College and Seminary)
