เทศกาลเตรียมรับเสด็จมีไว้เพื่อการยกย่องสรรเสริญพระเยซู
นี่คือฤดูกาลประจำปีแห่งการรอคอยอย่างอดทน ความคาดหวังที่เปี่ยมด้วยความหวัง การใคร่ครวญสำรวจจิตใจ และการเฝ้านับวันเวลา ซึ่งคริสตจักร ครอบครัวคริสเตียน และผู้ติดตามพระเยซูจำนวนมากต่างให้ความสำคัญ พระคัมภีร์ไม่ได้มีข้อบัญญัติบังคับให้ถือปฏิบัติเทศกาลนี้ แต่มันเป็นทางเลือก เป็นประเพณีที่พัฒนาขึ้นผ่านประวัติศาสตร์ของคริสตจักรเพื่อเป็นช่วงเวลาแห่งการเตรียมตัวสำหรับวันคริสต์มาส พวกเราหลายคนพบว่าการถือปฏิบัติเทศกาลเตรียมรับเสด็จนี้สร้างความเพลิดเพลินใจและเป็นประโยชน์ต่อจิตวิญญาณอย่างมาก
คำว่า “Advent” ในภาษาอังกฤษ มาจากภาษาละตินว่า adventus ซึ่งแปลว่า “การมา” โดยหลักแล้ว เทศกาลนี้ในเดือนธันวาคมจะมุ่งเน้นไปที่ การเสด็จมาครั้งแรก ของพระเยซูเมื่อสองพันปีก่อน แต่ การเสด็จมาครั้งที่สอง ของพระองค์ก็ถูกนำมาเกี่ยวโยงด้วยเช่นกัน ดังที่เพลงคริสต์มาสยอดนิยมอย่าง “ความสุขเปรมปรีดิ์มีแก่ชาวโลก” (Joy to the World) ได้บรรยายไว้อย่างชัดเจนว่า:
อย่าให้บาปและความเศร้าโศกงอกงามอีกต่อไป อย่าให้หนามงอกคลุมพื้นดิน พระองค์เสด็จมาเพื่อให้พระพรหลั่งไหล ไปไกลสุดเท่าที่คำสาปแช่งไปถึง (หมายเหตุ: เนื้อเพลงแปลโดยตรงจากต้นฉบับภาษาอังกฤษ)
เทศกาลเตรียมรับเสด็จเริ่มต้นในวันอาทิตย์ที่สี่ก่อนวันคริสต์มาส (ซึ่งปีนี้ตรงกับวันที่ 30 พฤศจิกายน 2025) และสิ้นสุดในวันคริสต์มาสอีฟ วันที่ 24 ธันวาคม เทศกาลเตรียมรับเสด็จอาจมีระยะเวลาตั้งแต่ 22 ถึง 29 วัน ขึ้นอยู่กับว่าวันอาทิตย์เริ่มต้นนั้นตรงกับวันที่เท่าไร สำหรับปีนี้ เทศกาลมีระยะเวลาทั้งสิ้น 25 วัน
คริสเตียนทั่วโลกมีวิธีการเฉลิมฉลองเทศกาลนี้แตกต่างกันไป บางคนจุดเทียน บางคนร้องเพลง บางคนทานขนมหวาน บางคนมอบของขวัญ บางคนแขวนพวงประดับ และหลายคนทำทั้งหมดที่กล่าวมา คริสเตียนได้พัฒนารูปแบบดีๆ มากมายเพื่อขยายเวลาแห่งการเฉลิมฉลองการเสด็จมาของพระเยซู ให้ยาวนานกว่าแค่ช่วงเวลาสั้นๆ 24 ชั่วโมงของวันที่ 25 ธันวาคม เพราะการรับสภาพมนุษย์ของพระบุตรพระเจ้า “เพื่อเราและเพื่อความรอดของเรา” ตามที่หลักข้อเชื่อดั้งเดิมได้กล่าวไว้ เป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะซาบซึ้งได้หมดภายในวันเดียว อันที่จริง มันเป็นสิ่งที่คริสเตียนจะเฉลิมฉลองตลอดชั่วนิรันดร์
ในเทศกาลเตรียมรับเสด็จปีนี้ ทีมงานที่ Desiring God ได้รวบรวมบทใคร่ครวญประจำวันสำหรับตลอดเทศกาล โดยคัดเลือกมาจากคำเทศนาและบทความของ จอห์น ไพเพอร์ จากเดือนธันวาคมในปีก่อนๆ บทใคร่ครวญประจำวันนี้อยู่ในรูปแบบอีบุ๊กแจกฟรีชื่อ Good News of Great Joy รวมไปถึงในแอปพลิเคชันบทเฝ้าเดี่ยวฟรีของเราที่ชื่อ Solid Joys
